Do Bikemagazine
Fotos de divulgação
O Brasil terá uma dupla na Cape Epic que vai em busca do título na categoria Máster. O mineiro Hugo Prado Neto (Kona Brasil-OCE-Turano Construtora) e o paulista João Paulo Firmino mais uma vez se juntam para lutar pelo título em uma ultramaratona por etapas.
A dupla é bicampeã da Brasil Ride na Bahia (2021 e 2022) e na África do Sul os brasileiros terão pela frente uma forte disputa contra nomes de peso no mountain bike mundial.
Hugo Prado Neto, de 46 anos, já disputou a Cape Epic na categoria Elite em 2010, 2011, 2017 e 2024 e traz no currículo o título de campeão mundial Máster, conquistado na Austrália em 2023. Firmino, de 43 anos, disputou a ultramaratona Swiss Epic no ano passado – dos mesmos organizadores da Cape Epic – e faz sua estreia na prova sul-africana ao lado de Hugo.
“Este ano tenho a possibilidade de brigar pelo título na categoria Máster ao lado de João Paulo. Em nossa categoria haverá várias lendas do mountain bike, como o suíço Christoph Sauser e o alemão Karl Platt, recordistas de vitórias. Será uma categoria bem animada”, completa Hugo com bom humor.
Adversários nas provas do calendário nacional, Hugo e Firmino estão focados 100% na prova sul-africana.
“Eu sempre corri a Cape Epic na Elite e não cheguei no pódio. Quando me tornei Máster ficou difícil achar um parceiro de meu nível. O João Paulo sempre foi um adversário bem forte e ele estava na mesma situação que eu, na transição da Elite para a Máster. Somos bem sincronizados e já corremos e vencemos ultramaratonas”, conta Hugo.
João Paulo não esconde a admiração e respeito pelo parceiro.
“Desde nossa primeira Brasil Ride já falávamos em disputar a Cape Epic. Depois que o Hugo venceu o Mundial de Marathon em 2023, esta ambição aumentou. Estamos indo com a expectativa de vencer. O legal é que tenho o propósito em colaborar com o Hugo o máximo que puder, pois ele é uma inspiração para mim. Ele foi um dos que me motivou a correr na categoria Máster”, contou João Paulo, que tem no currículo títulos como o de campeão Panamericano e campeão brasileiro de XCO, além da medalha de bronze no Mundial de 2023, na Argentina.
PREPARAÇÃO
A edição 2025 da Cape Epic começa com um prólogo no dia 16 de março, em Meerendal. Serão 700km de percurso total, divididos em oito etapas e com a impressionante altimetria acumulada de 16 mil metros. A prova termina no dia 23 de março, em Sommerset West, na Cidade do Cabo.
Tanto Hugo quando João Paulo iniciaram a preparação no final do ano passado com foco total no desafio sul-africano. Desde o início de dezembro, Hugo já pedalou mais de 4 mil quilômetros e acumulou mais de 200 horas no selim.
“Este ano a prova será talvez uma das mais duras. Vai ter muita subida e vai ter etapa com mais de 3 mil metros de altimetria. Vai ser muito complexo estrategicamente falando, porque as últimas etapas serão muito duras. Não que seja fácil no começo, mas o final será extremamente difícil. Vai ser um jogo de paciência que vai beneficiar os mais experientes”, explica Hugo.
Como parte da preparação física, Hugo vai a Camboriú (SC) para disputar a etapa brasileira da UCI Gravel World Series Brazil. “Como ainda não fiz provas este ano, vou correr ali para trabalhar o motor em uma competição real. Quero me classificar e disputar o Mundial de Gravel UCI”, conta.
“Depois da Brasil Ride do ano passado, estamos focados totalmente na Cape Epic. Este ano ainda não fiz nenhuma prova. Mudei um pouco o começo de minha temporada, fiz treinos simulados em locais que simulam o terreno e o relevo da Cape Epic, como a Serra da Canastra, em Minas Gerais”, conta.
Fundador da OCE Consultoria Esportiva no ano 2000, Hugo foi um dos pioneiros a empregar o uso de medidor de potência e de câmaras hiperbáricas no Brasil.
Entre os dias 20 e 23 de fevereiro, a dupla se encontrou no training camp organizado pela OCE nas proximidades de Belo Horizonte e aproveitou para afinar o entrosamento.
EQUIPAMENTO
Na África do Sul, Hugo vai pedalar uma Kona full suspension modelo Hei Hei, com suspensões de 120mm de curso na frente e atrás e grupo eletrônico Sram XX1 AXS de 12 velocidades. As suspensões são as modernas RockShox Flight Attendant, com inteligência artificial da RockShox.
“É um produto desenvolvido especialmente para provas como a Cape Epic. Ela tem um sistema que lê o terreno e interpreta dados da pilotagem, potência etc e faz o ajuste automaticamente”, explica.
João Paulo por sua vez vai pedalar uma Specialized Epic EVO 7 também equipada com o upgrade da Flight Attendant. O grupo é um Sram XX1 AXS T-Type.
“A suspensão com IA ajuda muito nas provas de maratona. O ciclista tem menos coisas para administrar. A suspensão colhe várias informações como estilo de pilotagem e o jeito de aplicar potência e vai ajustando. Ela interage com o terreno e com o atleta”, resume.
Hugo Prado Neto e João Paulo Firmino embarcam para Cape Town no dia 12 de março, e retornam ao Brasil no dia 25 de março.
Além de Hugo e Firmino, a Cape Epic terá outras 17 duplas de brasileiros na disputa.
A lista completa de inscritos pode ser conferida no link:
https://www.epic-series.com/capeepic-riders-register
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Mais informações sobre a Cape Epic no site oficial
