Do Bikemagazine
Fotos de divulgação
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) conquistou seu segundo título em uma edição marcada pela chuva na La Flèche Wallonne, nesta quarta-feira (23 de abril), na Bélgica. O esloveno atacou seus rivais na curva mais íngreme do Mur de Huy, pedalando sentado, antes de seguir solo para a vitória.
Ben Healy (EF Education-EasyPost) parecia pronto para um ataque de longo alcance no início da subida, quando o trabalho de Jan Christen para Pogačar chegava ao fim. No entanto, o dono da camisa arco-íris olhou para trás, viu seus adversários vacilando e lançou um ataque imbatível. O restante do grupo de favoritos lutou pelas posições do pódio, com Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) sendo o melhor dos demais em segundo lugar e Tom Pidcock (Q36.5) garantindo o terceiro lugar no pódio.
Tal foi o ritmo imposto por Pogačar que Vauquelin balançou a cabeça ao parabenizar o campeão mundial na chegada, com ninguém terminando a mais de 10 segundos dele – mesmo após o esloveno celebrar bem antes da linha.
Apesar da La Flèche Wallonne ser anunciada como o segundo round do confronto entre Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) e Pogačar, nem mesmo o campeão olímpico foi páreo para a aceleração violenta do esloveno, terminando em nono lugar no dia.
“É uma sensação ótima vencer aqui novamente, nesta final difícil, nesta subida linda, mas como ciclista, você não gosta tanto”, disse Pogačar, visivelmente sentindo os efeitos de um dia de corrida frio, molhado e brutal. “Hoje, o tempo também não estava dos melhores, então foi uma corrida muito dura, e conseguir a vitória significa muito.”
Pogačar celebrou com seus companheiros da UAE Team Emirates-XRG, que o protegeram e o colocaram em posição para a vitória. “Corremos muito bem juntos como equipe e seguimos o plano, mas foi uma corrida difícil, e os caras tiveram pernas super boas. Mais ou menos, temos a mesma equipe para domingo, e acho que podemos fazer uma ótima corrida novamente e tentar vencer lá também”, referindo-se à clássica Liège-Bastogne-Liège, sua próxima corrida.
A PROVA
A ação começou na 89ª edição masculina da La Flèche Wallonne, partindo de Ciney em um percurso diferente de 205,1 km em relação ao ano passado, aguardando o pelotão de 175 ciclistas. A Côte de Cherave retornou às três voltas ao redor de Huy, servindo novamente como o aquecimento perfeito para a icônica chegada no Mur de Huy.
Embora o percurso fosse diferente, o céu cinzento na Valônia trouxe uma sensação de déjà vu molhada, com capas de chuva completas sendo comuns entre a maioria dos ciclistas. Seria outro dia brutal nos 40 anos do Mur de Huy sendo usado como ponto de chegada.
Uma fuga de cinco homens rapidamente se formou nos primeiros quilômetros após a largada, com Artem Shmidt (Ineos Grenadiers), Ceriel Desal (Wagner Bazin WB), Simon Guglielmi (Arkéa-B&B Hotels), Tom Paquot (Intermarché-Wanty) e Siebe Deweirdt (Flanders-Baloise) abrindo uma vantagem de dois minutos. Com a Soudal-QuickStep controlando a frente do pelotão, ao lado da Lidl-Trek e da UAE Emirates-XRG, a diferença para a fuga era de apenas 45 segundos com 150 km restantes. Isso permitiu que alguns atacantes oportunistas fizessem a ponte, notavelmente Tobias Foss, para se juntar ao seu companheiro de equipe da Ineos, Shmidt, com Rob Stannard (Bahrain Victorious) seguindo-o.
O movimento de sete homens momentaneamente se tornou seis com a queda de Dewrient, antes da dupla da Uno-X Mobility, Fredrik Dversnes e Andreas Leknessund, fazer a ponte na Côte de Petit Sommes, elevando o número de líderes para oito. A fuga subiu o Mur de Huy pela primeira vez com uma vantagem de 1:08, mas ciclistas continuaram a perder contato em um dia difícil no selim. Ao mesmo tempo, o campeão defensor Stevie Williams (Israel-Premier Tech) confirmou que não estava se sentindo bem e foi distanciado do pelotão.
A fuga ficou com três homens à frente do pelotão em perseguição quando a corrida entrou nos seus 41 km finais. Desal escorregou em uma curva e sinalizou o que estava por vir. Atrás, cinco ciclistas caíram após escorregarem na mesma curva em Huy, com o vencedor da Amstel Gold Race, Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), sendo o mais notável a atingir o meio-fio elevado.
Skjelmose ficou contorcendo-se de dor com um corte visível no joelho. Apesar de tentar continuar, ele logo abandonou, o que significava que não haveria repetição de seus feitos heroicos do último domingo na Amstel Gold Race. Evenepoel também perdeu um companheiro de equipe, com Ilan Van Wilder caindo no mesmo acidente, embora sua equipe continuasse a ditar um ritmo agressivo, como havia feito durante grande parte da corrida.
A segunda passagem pelo Mur de Huy não trouxe muitas mudanças, com Foss, Dversnes e Leknessund permanecendo na liderança, mas com uma vantagem bastante reduzida de 13 segundos. Eles mantiveram essa vantagem até os sete quilômetros finais, quando foram finalmente alcançados e ultrapassados no Côte de Cherave.
Com o que restava do pelotão lutando por posição nas duas subidas finais, a velocidade aumentou com a equipe UAE de Pogačar, que posicionou o campeão mundial perfeitamente para a final com Evenepoel em sua roda.
Algumas quebras se formaram na subida e na descida enquanto Pogačar e Evenepoel atacavam e os que vinham atrás eram forçados a fechar a lacuna antes dos quilômetros finais até a base do Mur de Huy. Brandon McNulty e Jan Christen trabalharam para Pogačar, o americano imprimindo um ritmo forte na subida e o jovem suíço mostrando força na escalada.
Pidcock e Evenepoel estavam bem posicionados logo atrás do campeão mundial ao entrarem nas rampas íngremes do Muro de Huy, com Christen fazendo o último lançamento antes de Pogačar abrir caminho. A tensão havia se acumulado bem para a icônica chegada no muro, com Pogačar, Evenepoel e todos os outros esperando o ataque final.
Na verdade, foi Healy quem assumiu brevemente a frente, com Pogačar acompanhando seu movimento sentado antes de lançar seu ataque final e dissipar toda a tensão em um instante. Ninguém conseguiu responder à sua explosão de potência, e ele pedalou para longe enquanto todos os outros lutavam contra a dor e a gravidade. Pogačar sofreu para se manter à frente, mas conseguiu celebrar com uma margem de 10 segundos na linha. Foi outra vitória dominante para o campeão mundial.
Vauquelin novamente mostrou sua força nesta mesma corrida, conquistando seu segundo segundo lugar consecutivo atrás de Pogačar. Pidcock, que também escalou bem a subida final, lutou nas encostas molhadas para garantir um sólido terceiro lugar, seu melhor resultado na Flèche Wallonne.
RESULTADOS
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Na disputa das mulheres, a holandesa Puck Pieterse foi a vencedora da 28ª edição da La Flèche Wallonne Femmesl. Em sua estreia na corrida, a holandesa de Fenix-Deceuninck conquistou a vitória com um ataque tardio a 125 m da linha de chegada. A segunda colocada foi Demi Vollering (FDJ – SUEZ), com Elisa Longo Borghini (UAE Team ADQ) em terceiro e Katarzyna Niewiadoma (CANYON//SRAM zondacrypto) e Liane Lippert (Movistar Team) completando as cinco primeiras.
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